Les adolescents ont le don de vous surprendre avec leurs questions pertinentes. Les questions de John m’ont vraiment surpris. « Pasteur, combien de temps priez-vous ? Je veux dire, combien d’heures par jour passez-vous avec Dieu ? »
Je me suis demandé si John jugerait ma spiritualité en fonction du temps que je passe à prier. Mais mon jeune ami posait en réalité une question bien plus profonde que celle du temps. Il demandait : « Comment puis-je connaître Dieu ? Comment puis-je faire l’expérience de sa présence et de sa puissance dans ma vie ? Comment puis-je avoir une relation significative avec Lui ? »
La Bible présente un Dieu qui aspire à nous connaître plus que nous n’aspirons à Le connaître. Son cœur aspire à une relation avec ses enfants perdus. Lorsque nous nous agenouillons dans la prière, nous nous agenouillons devant le Dieu omniscient de l’univers – mais nous nous agenouillons aussi devant Celui qui désire ardemment jouir de la communion de notre présence.
Ellen White l’a exprimé ainsi :
« La prière consiste à ouvrir son cœur à Dieu comme à un ami. Non pas qu’elle soit nécessaire pour faire connaître à Dieu ce que nous sommes, mais pour nous permettre de le recevoir. La prière ne fait pas descendre Dieu vers nous, mais nous fait monter vers Lui »
Ellen G. White, Steps to Christ (Washington, D.C.: Review and Herald®, 1956), 93.
Cette déclaration contient deux idées particulièrement significatives sur la prière. Premièrement, il ne s’agit pas de comptabiliser le temps que nous passons à prier. Il s’agit d’une relation avec un ami, et les amis passent du temps ensemble parce qu’ils aiment être ensemble. Cela dit, nous devons admettre que la cohérence dans notre vie de prière est d’une importance capitale. Il est difficile de maintenir une relation étroite avec quelqu’un à qui l’on consacre peu de temps. Jésus a rythmé sa vie dans la prière (voir, par exemple, Marc 1:35 ; Luc 5:16). Il passait du temps avec son Père.
Combien de temps est-ce que je prie ? Je n’évalue pas ma vie de prière par le nombre de minutes ou d’heures que je passe à prier. Je l’évalue, je la mesure, par la façon dont elle affecte ma relation avec Dieu. Je cherche à entrer dans la présence de Dieu chaque jour. Le temps que je consacre à mes dévotions varie. La question essentielle n’est pas « Combien de temps ai-je passé à prier aujourd’hui ? ». C’est : « Ai-je été en communion avec Dieu aujourd’hui ? » Le réveil consiste à connaître Dieu. Il s’agit d’avoir une relation significative avec Lui par la prière, l’étude de la Bible et le témoignage. Sans une prière sérieuse et sincère, il ne peut y avoir de réveil.
Alfred, Lord Tennyson avait certainement raison quand il a dit : « Plus de choses sont accomplies par la prière que ce monde n’en rêve. » Les grands réveils dont les Écritures nous parlent ont été conçus par la prière. L’Ancien Testament rapporte des prières dans lesquelles Moïse, David et Daniel ont demandé au Très-Haut la puissance dont ils avaient besoin. La vie de prière de Jésus révèle sa dépendance constante à l’égard de son Père céleste. Les Évangiles indiquent que c’est lorsqu’il était à genoux et seul avec le Père qu’il recevait le plus de force. Et même une lecture superficielle du livre des Actes révèle que les croyants du Nouveau Testament prennent d’assaut le ciel à genoux, en quête de l’effusion du Saint-Esprit.
Plus près de notre époque, Ellen White a écrit sur l’intercession fervente qui avait lieu lorsqu’elle rencontrait les autres pionniers adventistes pour rechercher la vérité. « Lors de nos réunions importantes », a-t-elle écrit, « ces hommes se réunissaient et cherchaient la vérité comme un trésor caché. Je me réunissais avec eux, et nous étudiions et priions sérieusement, car nous sentions que nous devions apprendre la vérité de Dieu. Souvent, nous restions ensemble jusqu’à tard dans la nuit, et parfois toute la nuit, priant pour la lumière et étudiant la Parole » Ellen G. White, Manuscript Releases (Silver Spring, Md.: Ellen G. White Estate, 1990), 3:207. Ces hommes et ces femmes fidèles à Dieu ont compris qu’ils ne pouvaient connaître le Christ et sa vérité et vivre les principes de son royaume que s’ils dépendaient absolument de Dieu.
Une prise de conscience de nos besoins
La prière est une prise de conscience de nos besoins. C’est par la prière que nous ouvrons nos cœurs pour recevoir les bénédictions du ciel. Ce n’est pas que Dieu soit réticent à répandre son Saint-Esprit sur nous. Ce qui fait obstacle à sa diffusion, c’est notre manque de préparation à recevoir le don céleste. Dans nos moments de prière, le Saint-Esprit nous montre les attitudes et les actions qui empêchent son puissant déversement à travers nous. Lorsque nous prions, nos cœurs sont ouverts à tout ce que Dieu veut faire pour nous.
Le spécialiste du réveil du vingtième siècle, Leonard Ravenhill, l’a exprimé ainsi :
« Le vrai réveil change le climat moral d’une région ou d’une nation. Sans exception, tous les vrais réveils du passé ont commencé après des années d’intercession angoissante, bouleversante, secouant la terre, envoyée par le ciel ».
Leonard Ravenhill, Revival God’s Way (Bloomington, Minn.: Bethany House Publishers, 1986),
R. A. Torrey était un puissant prédicateur de réveil à la fin du dix-neuvième et au début du vingtième siècle. Il a dirigé des réunions de réveil en Grande-Bretagne entre 1903 et 1905 et dans toute l’Amérique du Nord en 1906 et 1907. Déplorant le manque de disponibilité des chrétiens, il a déclaré :
« Nous sommes trop occupés pour prier, et donc trop occupés pour avoir de la puissance. Nous avons beaucoup d’activité, mais nous accomplissons peu ; beaucoup de services mais peu de conversions ; beaucoup de travail mais peu de résultats ».
R. A. Torrey, quoted in “Prayer and Intercession Quote,” Tentmaker Ministries,
C’est la prière qui est à la base des exploits de la foi relatés dans le livre des Actes des Apôtres. Les disciples se sont réunis pendant dix jours, au cours desquels ils ont cherché avec ardeur la promesse du Saint-Esprit (Actes 1.14). Puis trois mille convertis se sont joints à eux et « persévéraient dans l’enseignement des apôtres, dans la communion fraternelle, dans la fraction du pain, et dans les prières » (Actes 2:41, 42).
L’Église primitive a choisi des diacres pour que les apôtres puissent se consacrer sans cesse « à la prière et au ministère de la parole » (Actes 6:4). Lorsque Pierre a prié, Dieu a ouvert un chemin pour que l’Église primitive puisse atteindre les païens. Et lorsque toute l’église a intercédé, il a été miraculeusement libéré de prison (voir Actes 10 et 12).
L’expérience de la prière vécue par les disciples dans la chambre haute les a lancés dans une vie de prière qui s’est poursuivie tout au long du ministère des croyants, comme le relate le livre des Actes. Par la prière, ils ont développé des cœurs confiants. Par la prière, ils ont appris à dépendre du Tout-Puissant. Par la prière, ils ont reconnu leur faiblesse et ont recherché sa force. Par la prière, ils ont reconnu leur ignorance et ont recherché sa sagesse. Par la prière, les disciples ont reconnu leurs limites et ont imploré la puissance de Dieu, qui est toute puissante. La Pentecôte a été le résultat d’une intercession sincère.
Les Actes des Apôtres présentent les croyants comme étant remplis de la puissance d’en haut. Le Saint-Esprit a été déversé de façon spectaculaire. Des cœurs ont été touchés. Des vies ont été changées. L’Évangile a pénétré dans les endroits les plus difficiles et des dizaines de milliers de personnes ont été converties. Actes 2 dit que trois mille personnes ont été ajoutées à l’église (verset 41) ; Actes 4:4 rapporte que cinq mille hommes ont cru ; et si nous ajoutons les femmes et les enfants, le nombre doit certainement être entre quinze et vingt mille. Même un grand nombre de chefs religieux qui n’avaient pas accepté ouvertement Jésus de son vivant « obéissaient à la foi » (Actes 6:7).
L’histoire de cette croissance phénoménale se poursuit dans Actes 9, où nous lisons que l’église « dans toute la Judée, la Galilée et la Samarie… s’accroissait » (verset 31). Et puis, comme Jésus l’avait annoncé, la flamme de l’Évangile allumée à Jérusalem a franchi des frontières culturelles et géographiques encore plus vastes. Actes 8 raconte l’histoire du baptême du trésorier d’Éthiopie, et dans un rapport plus étendu, Actes 10 et 11 notent la conversion du centurion romain Corneille et de sa famille et l’impact que cela a eu sur l’Église naissante.
Les Actes nous racontent donc l’histoire de la croissance de l’Église. Le premier chapitre rapporte qu’après l’ascension de Jésus, quelque trente ans après le début du premier siècle de notre ère, 120 croyants se sont réunis dans la chambre haute (verset 15). Selon les meilleures estimations, à la fin de ce siècle, quelque soixante-dix ans plus tard, il y avait au moins un million de chrétiens dans l’Empire romain. Il s’agit d’une croissance remarquable, quel que soit le critère utilisé.
Le cœur ouvert
Par la prière, nous ouvrons nos cœurs à tout ce que Jésus a pour nous. Nous mettons nos âmes à nu pour recevoir la plénitude de sa puissance. L’une des principales caractéristiques des relations saines est la communication : les personnes qui se soucient les unes des autres veulent se parler. C’est également vrai de notre relation avec Dieu : si nous nous soucions de Lui et croyons qu’Il se soucie de nous, nous voulons communiquer avec Lui comme nous le ferions avec n’importe quel autre ami proche ou compagnon. La chambre haute était un lieu de communion avec Dieu – un lieu où les disciples priaient individuellement et collectivement.
« Ils se réunissaient aussi pour présenter leurs requêtes au Père, au nom de Jésus. Ils savaient qu’ils avaient un représentant dans le ciel, un avocat. Dans une crainte solennelle, ils répétaient ces paroles du Maître : “Ce que vous demanderez au Père, il vous le donnera en mon nom. Jusqu’à présent vous n’avez rien demandé en mon nom. Demandez, et vous recevrez, afin que votre joie soit parfaite.” Jean 16:23, 24. »
Elle G. White, Conquérants Pacifiques, p. 33
Nous avons le même Représentant au ciel que les premiers disciples. Il nous invite, comme il l’a fait pour eux, à lui apporter nos fardeaux. Nous avons le même Ami placé au trône de Dieu. Il nous exhorte, comme il l’a fait pour ceux qui l’ont servi il y a deux mille ans, à lui présenter les désirs de nos cœurs. Nous aussi, nous pouvons réclamer ses promesses. Nous aussi, nous pouvons tendre notre main pleine de foi de plus en plus haut. Nous aussi, nous pouvons Lui demander de nous accorder le don le plus inestimable du ciel, l’Esprit Saint.
Nous vivons un moment particulier de l’histoire de l’humanité. Le ciel tout entier nous invite à saisir les promesses du Tout-Puissant. Dieu a envie de faire quelque chose de spécial pour son église maintenant. Il nous invite à le chercher de tout notre cœur afin que nous recevions la puissance de son Saint-Esprit dans la pluie de l’arrière-saison qui nous permettra d’achever l’œuvre qu’il nous a confiée. Les promesses de notre Seigneur sont aussi vraies aujourd’hui qu’elles l’étaient il y a deux mille ans. Si nous remplissons les conditions, il répondra du ciel. Il s’est engagé à nous donner le nécessaire pour mener à bien cette tâche. Lorsque nous nous agenouillons devant Lui chaque matin, nous pouvons nous prévaloir de Sa promesse qu’Il nous donnera la puissance rafraîchissante et rénovatrice de Son Esprit.
Voici une autre promesse encourageante que nous pouvons revendiquer par la foi en priant :
« Jour après jour, tandis que les hérauts de l’Evangile se prosternent devant Dieu pour renouveler leur consécration à son service, il leur accorde la présence de son Esprit, cette puissance vivifiante et sanctifiante. Et tandis que ces serviteurs se consacrent à leur tâche quotidienne, ils ont l’assurance que cette influence invisible est capable de faire d’eux des “ouvriers avec Dieu”. »
Ellen G. White, Conquérants Pacifiques, p. 50
La prière fait la différence. Par la prière, nous entrons en communion avec Jésus et sommes remplis de son Saint-Esprit. La vie de Jésus, son exemple, révèle la nécessité pour nous de vivre une vie de communion ininterrompue avec Dieu. Nous apprenons de sa vie de prière ce que signifie connaître réellement Dieu.
La vie de prière de Jésus
Jésus est notre grand modèle en matière d’intercession. Il se retirait régulièrement dans des endroits calmes où il pouvait prier. Il priait pour avoir la force de relever les défis de la journée. Il suppliait son Père de lui donner la force de vaincre les tentations de Satan. L’Évangile de Marc mentionne l’une des séances de prière matinale de Jésus : « Vers le matin, pendant qu’il faisait encore très sombre, il se leva, et sortit pour aller dans un lieu désert, où il pria » (Marc 1:35). Si Jésus, le Fils divin de Dieu, a jugé qu’il avait besoin de prier, combien plus avons-nous besoin de ce que la prière nous apporte ?
Notre Seigneur a reconnu que la force spirituelle passe par la prière. Luc a écrit : « Et lui, il se retirait dans les déserts, et priait. » (Luc 5:16). Jésus ne priait pas seulement de temps en temps – juste quand un besoin ou un problème se présentait. La prière était un élément vital de sa vie. C’était la clé pour rester connecté au Père. Elle était le fondement d’une spiritualité vibrante. La vie de prière de Jésus lui donnait le courage et la force d’affronter la tentation. Il sortait de ces séances de prière rafraîchi spirituellement et avec un engagement renouvelé à faire la volonté du Père.
Décrivant l’un de ces moments de prière, Luc note que pendant que Jésus priait, « l’aspect de son visage changea, et son vêtement devint d’une éclatante blancheur. » (Luc 9:29), Jésus rayonnait de la force que procurent les moments passés en présence de Dieu par la prière. Si Jésus, le Fils divin de Dieu, a considéré que le temps passé en présence de son Père était essentiel pour surmonter les féroces tentations de Satan, nous ne pouvons qu’imaginer à quel point notre besoin est grand !
Jésus ne s’est jamais considéré comme trop occupé pour prier. Il n’a jamais pensé que son emploi du temps était si chargé qu’il n’avait pas le temps de communier avec son Père. Il n’a jamais eu l’impression d’avoir tant de choses à faire qu’il devait se précipiter dans la présence de son Père, puis s’en éloigner.
Jésus est revenu des moments intimes qu’il a passés avec Dieu, spirituellement revivifié. Il était rempli de puissance parce qu’il prenait le temps de prier.
Le Christ recevait continuellement du Père ce qu’il communiquait aux hommes. « La parole que vous entendez n’est pas de moi, disait-il, mais du Père qui m’a envoyé. » Le Fils de l’homme est venu, non pour être servi, mais pour servir. C’est pour les autres, et non pour lui-même, qu’il a vécu, médité et prié. Après des heures passées en communion avec Dieu, il apportait quotidiennement la lumière divine aux hommes. Chaque jour, il recevait un nouveau baptême du Saint-Esprit. De grand matin, l’Eternel le tirait de son sommeil et oignait son âme et ses lèvres de grâce afin qu’il pût la communiquer à d’autres.
Ellen G. White, Paraboles de Jésus, p. 113
L’Évangile de Marc nous fournit d’autres aperçus importants sur la vie de prière de Jésus. « Vers le matin, pendant qu’il faisait encore très sombre, il se leva, et sortit pour aller dans un lieu désert, où il pria. » (Marc 1:35). Il y a deux choses spécifiques à noter dans ce passage. Jésus avait un moment pour prier, et il avait un endroit pour prier. Il n’a pas laissé sa vie de prière au hasard.
La plupart d’entre nous ont des heures régulières pour manger. Avons-nous un temps aussi régulier à passer avec Dieu ? Un temps où vous ne permettez à rien de vous déranger ? Et avez-vous un endroit où vous pouvez prier sans être dérangé ? Un endroit où vous pouvez être seul avec Dieu ?
Les Écritures indiquent également que Jésus priait parfois à haute voix. Matthieu dit que lorsqu’il suppliait le Père de trouver un moyen d’éviter le Calvaire, il se jeta sur sa face, et pria ainsi : (Matthieu 26:39 ; cf. versets 42, 44). Et le livre des Hébreux dit qu’à Gethsémané, Jésus « a présenté avec de grands cris et avec larmes des prières et des supplications à celui qui pouvait le sauver de la mort » (Hébreux 5:7). La prière à haute voix concentre nos pensées et nous aide à empêcher nos esprits de vagabonder. C’est pourquoi Ellen White nous conseille « d’apprendre à prier à haute voix là où seul Dieu peut vous entendre » Ellen G. White, Our High Calling (Washington, D.C.: Review and Herald®, 1961), p. 130.
Ne vous méprenez pas. Il y a certainement des moments où il est approprié de prier en silence. Je présente souvent des requêtes silencieuses à Dieu. Mais si vous aspirez à une communion plus étroite avec Jésus, trouvez un endroit tranquille et épanchez votre cœur à lui à haute voix.
Lorsque vous prierez à haute voix, Jésus s’approchera, et tous les mauvais anges s’enfuiront. Ellen G. White, Counsels for the Church, p. 319.
Prier ensemble
Bien que Jésus ait parfois prié seul, il a encouragé à plusieurs reprises ses disciples les plus proches à prier avec lui (voir par exemple Luc 9:18). (Pierre, Jacques et Jean ont accompagné Jésus sur le mont de la Transfiguration (Matthieu 17:1,2). Et lorsque Jésus priait à Gethsémané, il les a incités à prier avec lui (Matthieu 26:36, 37, 40, 41 ; Luc 22:39-46).
Lorsque les gens prient ensemble, ils reçoivent une puissance extraordinaire. Jésus a exhorté ses disciples à prier ensemble, le cœur bien disposé. Il leur a dit : « si deux d’entre vous s’accordent sur la terre pour demander une chose quelconque, elle leur sera accordée par mon Père qui est dans les cieux. Car là où deux ou trois sont assemblés en mon nom, je suis au milieu d’eux. » (Matthieu 18:19, 20).
Le mot grec original traduit par « d’accord » signifie ici « en parfait accord ». Ce mot était utilisé pour désigner des voix multiples mélangées ensemble dans une symphonie de chants. Lorsque nous sommes unis dans la prière, avec des cœurs en un seul accord, nos voix deviennent un chœur de louanges témoignant de la puissance de l’Évangile. Cette joyeuse mélodie apporte de l’allégresse au cœur de Jésus. Lorsque nous sommes unis dans la prière, la foi forte d’un membre peut compenser la manque de vision d’un autre, la force de l’un aide la faiblesse d’un autre, la douceur de l’un compense la témérité d’un autre, et la puissance de l’un aide la fragilité d’un autre. Lorsqu’ils sont unis dans la prière, les membres partagent des joies et des peines communes, des forces et des faiblesses, des joies et des peines de cœur.
Christ promet deux choses spécifiques pour ceux qui sont unis dans la prière. Premièrement, il promet que lorsque nous nous approchons de lui dans une prière commune avec des cœurs ne désirant que sa gloire, il répondra. Lorsque nous nous unissons dans la prière, en recherchant sa volonté, en aspirant à mieux le connaître et en demandant l’effusion de son Esprit sur nous et sur ceux pour qui nous prions, il répondra puissamment. Des miracles dépassant notre entendement seront accomplis.
Deuxièmement, le Christ promet que lorsque nous nous approchons de lui avec des cœurs unis et en son nom, il sera au milieu de nous. Cela implique non seulement que les personnes qui prient sont unies les unes aux autres, mais aussi qu’elles sont unies au Christ. Ces croyants en prière recherchent davantage de son amour, ils aspirent à sentir sa présence et ils désirent qu’il soit glorifié dans ce qu’ils demandent. Les disciples du Christ qui prient ont la joie de savoir qu’il est réellement présent avec eux. Dieu respecte notre liberté de choix. Bien qu’il agisse gracieusement dans nos vies avant même que nous ne l’approchions pour prier, lorsque nous prions, nous donnons à notre Créateur tout-puissant, Rédempteur aimant et Roi à venir, Jésus-Christ, la permission de nous utiliser pour glorifier son nom de la manière qu’il désire.